Palafittes du lac de Thoune : les plus belles trouvailles à voir au musée

Quelle n’a pas été la surprise du Service archéologique du canton de Berne lorsqu’un adepte de la plongée sportive, Daniel Rubin, lui a apporté en 2014 un sac rempli d’objets en bronze trouvés dans le lac de Thoune, près du château de Schadau. Il s’agissait d’objets typiques de la fin de l’Âge du Bronze, analogues à ceux déjà mis au jour sur des sites palafittiques du Plateau suisse. Mais c’était une première pour le lac de Thoune. 

L’équipe de plongée du Service archéologique s’est rendue sur les lieux pour une première inspection. Elle a repéré des pilotis, des couches archéologiques et des objets en bronze. Il s’agit du premier site palafittique connu dans le lac de Thoune. Les investigations ont montré que les vestiges s’étalaient sur plus de 15 000 m² (env. deux terrains de football) et sur plusieurs siècles (d’env. 1600-1550 av. J.C. à env. 1050–950 av. J.-C.). L’érosion menace fortement ces vestiges millénaires, en particulier là où passe une ligne de navigation commerciale. Les couches archéologiques sont totalement détruites et il ne subsiste que les pointes de la plupart des pilotis.  

Pour éviter la destruction définitive de ces vestiges, l’équipe de plongée du Service archéologique a réalisé des fouilles de sauvetage en 2020 et elle mène une nouvelle campagne en 2024. Elle ne peut intervenir que pendant l’abaissement du niveau du lac puisque le site est traversé par une ligne de navigation commerciale. Les plongeuses et les plongeurs documentent les vestiges encore sur place et dégagent le mobilier (céramiques, armes, outils, parures en bronze). Les pilotis des habitations préhistoriques qui ont été extraits en 2020 ont été datés par dendrochronologie (méthode de datation du bois). Ils remontent aux débuts de l’occupation du site et indiquent qu’au moins deux villages s’y sont succédés, vers 1590 av. J.-C. puis vers 1550 av. J.-C. Certaines rangées de pilotis témoignent de l’existence de clôtures ou de palissades. Tout cela livre des informations précieuses sur le mode de vie des communautés qui occupaient les rives du lac de Thoune à l’époque. 

L’univers fascinant de l’archéologie subaquatique s’ouvre au public à partir du 28 mars 2024. L’exposition préparée par le Musée d’Histoire de Berne propose une immersion dans le lac de Thoune grâce à une ambiance visuelle et sonore évoquant le monde lacustre. Le public pourra découvrir les méthodes de datation dendrochronologique et de fouille subaquatique à travers des interviews de personnes ayant participé au projet. Une station multimédia permettra en outre d’approfondir les connaissances sur cette forme singulière de fouille archéologique. « Nous sommes particulièrement heureux de pouvoir présenter ces trouvailles récentes provenant du lac de Thoune en proposant une immersion subaquatique au beau milieu du musée », se réjouit Thomas Pauli-Gabi, archéologue et directeur du Musée d’Histoire de Berne.