Datant du haut Moyen Âge, la tombe d’un enfant enterré avec une ceinture précieuse a été retrouvée dans l’actuelle localité de Niederwangen.
Le Wangental, sur la commune de Köniz, était un site d’habitation important au haut Moyen Âge. Rien qu’à Niederwangen, les fouilles archéologiques menées entre 1998 et 2012 ont permis de découvrir plus de 120 tombes datant du 6e au 9e siècle après J.-C. Le Service archéologique fera prochainement paraître une nouvelle publication à ce sujet. Après le travail de dégagement, de conservation en laboratoire et d’analyse des trouvailles, certaines pièces se distinguent particulièrement, telles que cette garniture de ceinture en argent damasquiné datant du 7e siècle après J.-C.
L’ensemble de 17 pièces en métal est issu de la tombe d’un enfant âgé entre 4 et 8 ans. La ceinture, dont la décoration est d’une grande finesse, a nécessité, lors de sa conception, la pose d’une centaine de fils en argent et des coups précis à l’aide d’un petit poinçon afin d’incruster l’argent dans le fer, créant ainsi un damasquinage. Sur l’étroite sangle en cuir étaient attachés des lanières ou des rubans dont les extrémités étaient confectionnées de manière identique et ornées de minuscules motifs circulaires et en forme de croix.
Ce type de ceinture décorée trouve son origine chez les nomades d’Asie centrale. Les rubans des cavaliers claquaient et flottaient au galop. Ce style de ceinture est parvenu dans nos régions par le biais de l’empire byzantin et des Lombards d’Italie.
On donnait autrefois une grande importance au tissage et à la couleur des tenues traditionnelles. Les ceintures splendidement décorées complétaient ces tenues et attiraient particulièrement l’œil. Sur les ceintures en cuir étaient rivetées des boucles et des ferrures, en fer forgé, mais souvent décorées d’après la technique d’incrustation de métal brillant, nommée damasquinage.
L’enfant et sa ceinture particulière ont été enterrés, à côté d’autres tombes, dans un site de sépulture inhabituel. Pour cela, les habitants de Niederwangen au haut Moyen Âge ont cherché des murs d’un bâtiment romain, ancien de plusieurs siècles, et ont utilisé ses ruines comme site de sépulture.
Le Service archéologique du canton de Berne présentera sa nouvelle publication « Niederwangen au 1er millénaire » à l’occasion d’un vernissage public qui aura lieu le 10 septembre 2026 à 18h30 au centre scolaire secondaire de Köniz, auquel participera Sibylle Birrer, cheffe de l’Office de la culture, Tanja Bauer, maire de Köniz et Adriano Boschetti, archéologue cantonal. L’autrice principale, Christiane Kissling, tiendra un exposé au sujet de son livre.
