Eine archäologische Fundstelle wird dann ausgegraben, untersucht und dokumentiert, wenn sie nicht erhalten und geschützt werden kann.
Der Archäologische Dienst des Kantons Bern versucht wenn immer möglich, Fundstellen und archäologische Reste im Boden oder in Gebäuden zu erhalten.
Wo archäologische Fundstellen nicht unberührt geschützt werden können, führt der Archäologische Dienst Rettungsgrabungen durch. Eine archäologische Untersuchung wird oftmals nötig, wenn Neubauten erstellt werden oder natürliche Erosion droht.
Bei einer archäologischen Untersuchung werden Fundstücke geborgen und eine wissenschaftliche Dokumentation erstellt. Sie sind oft das Einzige, was von einer untersuchten Fundstelle übrig bleibt.